EL PROGRAMA APOLO
El Programa Apolo comenzó en julio de 1960 cuando la NASA anunció un proyecto, continuación de las misiones Mercury, que tendría como objetivo el sobrevuelo tripulado de nuestro satélite
para localizar una zona apropiada con vistas a un eventual alunizaje de astronautas; se cumpliría así el viejo sueño del viaje a la Luna por parte del ser humano.
Los planes iniciales
se vieron modificados el 25 de mayo de 1961 con el anuncio del presidente John F. Kennedy de enviar y depositar un
hombre en la Luna, y traerlo de vuelta a salvo antes de que finalizara la
década. La meta se alcanzó el 20 de juliode 1969, cuando Neil Armstrong y Edwin Buzz Aldrin a bordo
de la Apolo 11 alunizaron en el Mar de la Tranquilidad. Este hito histórico se retransmitió a todo el planeta desde
las instalaciones del Observatorio Parkes. El Proyecto Apolo fue uno de
los triunfos más importantes de la tecnología moderna. Seis misiones lograron
posarse sobre la superficie lunar (Apolo
11, 12, 14, 15, 16 y 17) con
un solo fallo: la misión Apolo
13 no pudo
concretar su meta por la explosión del tanque de oxígeno líquido del módulo de servicio, pero la
tripulación regresó a salvo.
Previo a las misiones con
descenso proyectado a la superficie de la Luna, se probaron los sistemas de
vuelo en varios lanzamientos automáticos (ver Apolo 2, 3, 4, 5 y 6 ), y después hubo dos pruebas tripuladas en
órbita terrestre (Apolo 7 y 9), y
dos misiones solo orbitales (sin alunizaje) a la Luna (Apolo 8 y 10). En 1973, una
vez finalizado el programa lunar, tres naves Apolo fueron usadas para enviar
tripulaciones a la estación espacial Skylab (misiones
SL-2, SL-3 y SL-4) y en 1975 fue lanzada la última nave Apolo, para la
misión Apolo-Soyuz.
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